En 2021, des chercheurs de l’Université de Californie ont observé que l’usage intensif du numérique modifiait la structure des connexions neuronales impliquées dans l’attention sélective. Les adolescents passant plus de six heures par jour devant un écran présentent des résultats cognitifs différents de ceux dont l’exposition reste modérée.
Certaines fonctions exécutives, telles que la mémoire de travail ou la flexibilité mentale, connaissent une évolution inédite depuis la généralisation des technologies connectées. Les résultats des études scientifiques restent partagés, faisant émerger des inquiétudes sur la plasticité cérébrale et la capacité d’adaptation individuelle face à ces nouveaux environnements.
La technologie transforme-t-elle notre façon de penser ?
L’ampleur de l’impact de la technologie sur la pensée ne se résume pas à quelques ajustements. Depuis que l’Internet a bouleversé la circulation de l’information, nos processus cognitifs traditionnels sont mis à l’épreuve. La plasticité du cerveau humain se manifeste à grande échelle : il absorbe, s’accommode, se réorganise. Nicolas Carr, dans « Internet rend-il bête ? », montre comment la mémoire et l’attention mutent, en particulier chez ceux qui baignent dans le numérique à haute dose.
Pierre Livet, philosophe, scrute cette transformation des schémas de pensée à travers le prisme des nouveaux outils numériques. Le web n’est pas qu’un canal de diffusion ; il façonne et trie l’information. Les algorithmes de Google classent le savoir selon leur propre logique, altérant l’accès à la connaissance, la façon dont on retient ou laisse filer une idée. Cette logique algorithmique réoriente nos priorités intellectuelles, parfois au détriment de notre esprit critique.
La pensée se fait collective, nourrie par une profusion de ressources, mais aussi exposée à l’effet de meute et à la manipulation. Les technologies numériques dynamisent l’innovation, font naître des communautés d’idées, mais elles fragmentent l’attention et affaiblissent la mémoire durable. Un équilibre précaire s’installe : la technologie ouvre des horizons, mais nous force à repenser notre capacité à rester concentrés et lucides au cœur d’un océan de stimulations.
Ce que révèlent les neurosciences sur l’impact du numérique sur le cerveau
Jean-Philippe Lachaux, spécialiste des neurosciences, dissèque les mécanismes de l’attention à l’ère digitale. Les avancées en imagerie cérébrale révèlent que l’exposition continue au numérique découpe l’attention en fragments éphémères. Richard Davidson tire la sonnette d’alarme : la distractibilité s’emballe, submergée par un flot incessant d’informations qui détourne l’esprit et ronge la capacité à se concentrer sur un sujet.
Anthony Wagner a mesuré une réalité sans appel : le multitâche numérique appauvrit la mémoire de travail. Entre notifications, échanges et contenus variés, le cerveau peine à organiser et à ancrer durablement l’information. Paul Murphy s’inquiète des effets à long terme, même si le flou persiste sur l’ampleur des conséquences pour la santé cérébrale.
Francis Eustache, neuropsychologue, constate chez les jeunes un affaiblissement du réseau du mode par défaut, ce réseau du cerveau impliqué dans la rêverie et la créativité. Maryanne Wolf, quant à elle, alerte sur une menace qui pèse sur la lecture profonde : le passage rapide d’un écran à l’autre contrarie l’émergence d’une pensée fine et nuancée.
Les neurotechnologies changent la donne. L’intelligence artificielle interprète des images cérébrales, des implants permettent de traduire la pensée en mots. Neuralink, l’entreprise cofondée par Elon Musk, expérimente des dispositifs qui visent à restaurer, voire à augmenter, certaines fonctions cognitives. La frontière entre réparation et dépassement demeure ténue, soulevant autant d’espoirs que de questions fondamentales.
Attention, mémoire, créativité : quelles fonctions cognitives sont les plus concernées ?
Trois piliers de la cognition retiennent l’attention des chercheurs lorsqu’ils scrutent les effets du numérique : attention, mémoire et créativité. Serge Tisseron, psychiatre et expert des usages numériques, l’affirme : chez les plus jeunes, l’exposition continue aux écrans bouleverse la construction de l’attention. Notifications permanentes, flux de messages et réseaux sociaux sollicitent sans répit la capacité à rester focalisé. La facilité à se laisser distraire gagne du terrain, une observation que partage aussi Richard Davidson.
La mémoire elle aussi se transforme sous la pression des usages numériques. Nicolas Carr, avec Internet rend-il bête ?, montre comment le cerveau délègue au web une partie de la gestion et du stockage de l’information. Les algorithmes, notamment ceux de Google, filtrent, hiérarchisent, trient les contenus. Résultat : l’individu consulte, vérifie, surfe… mais retient moins longtemps. L’accès immédiat à la donnée s’accompagne d’une baisse de la profondeur mémorielle.
Quant à la créativité, elle se retrouve à la croisée des chemins. Pierre Livet observe une double dynamique : d’un côté, une multiplication des sources, des associations inédites ; de l’autre, une raréfaction des moments de rêverie, d’errance mentale, pourtant cruciaux pour élaborer des pensées complexes. Francis Eustache pointe l’affaiblissement du réseau du mode par défaut chez les jeunes générations. Cependant, Adam Gazzaley tempère ce constat : bien utilisée, la technologie peut stimuler l’inventivité et ouvrir la voie à de nouveaux horizons collectifs.
Enjeux éthiques et questions philosophiques à l’ère des technologies intelligentes
Les technologies intelligentes redessinent nos vies, jusque dans l’intimité. La confidentialité se transforme avec l’irruption de dispositifs comme Google Glass : la captation d’images à tout moment bouscule les habitudes, interroge le consentement et la notion même d’espace privé. D’où cette revendication grandissante d’un droit à l’oubli : il s’agit de pouvoir effacer, de retrouver une zone de silence au sein d’une mémoire numérique inaltérable.
La durabilité prend aussi de l’ampleur. Face à la course à l’innovation, les choix technologiques pèsent sur l’environnement, les ressources naturelles, l’avenir des générations futures. L’UNESCO s’est emparée de ces enjeux, propose des balises pour encadrer les neurotechnologies et invite à un débat de société sur l’utilisation de l’intelligence artificielle, des implants cérébraux, des interfaces reliant le cerveau à la machine.
John Dewey l’avait déjà pressenti : nos valeurs morales évoluent dès lors que les situations changent. Ibo van de Poel et Olya Kudina voient dans ce mouvement une enquête collective : la société s’interroge, ajuste le tir, invente de nouveaux repères. La technologie, loin d’être neutre, catalyse ces transformations et impose un effort constant de vigilance sur la direction que nous voulons donner à nos outils. Voilà le défi permanent, à la mesure d’une société qui se redéfinit à mesure qu’elle avance.
