Décrire un tissu qui sèche en un éclair n’a rien d’anodin. Derrière ces fibres qui évacuent l’humidité à la vitesse de l’éclair, il y a tout un monde d’innovations et d’observations, souvent guidé par des besoins très concrets, qu’il s’agisse de randonnée, de sport ou simplement de gestion du quotidien.
Impossible d’ignorer le stade R5 dans le cycle du soja : c’est ici que tout s’accélère, que la plante entre dans une dynamique de transformation intense. Les graines, encore petites, à peine 3 mm à ce moment précis, s’installent dans l’un des quatre nœuds supérieurs de la tige principale, à l’abri d’une feuille pleinement développée.
On peut retrouver davantage de détails à ce sujet dans l’article Développement des cultures de soja : gousses entièrement développées (R4) x pratiques de gestion.
Figure 1 : Plante de soja au stade R5.
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D’après les relevés de l’IPNI, les plantes à ce stade varient entre 75 et 110 cm de hauteur, oscillant entre les stades V15 et V23. On entre alors dans une phase où la croissance flambe, marquée par le début du remplissage des graines. C’est un ballet de redistribution : la matière sèche et les nutriments migrent des feuilles, tiges et autres parties végétatives vers les graines en devenir.
Figure 2 : Gousses et graines se développent à toute allure au stade R5, avec des grains de 3 à 11 mm, affichant déjà la diversité de tailles qui rythmera la récolte.
Figure 3 : (Source : IPNI) Une vue latérale éclaire la progression des gousses et graines en cours de développement, illustrant parfaitement le cheminement des grains de 5 à 11 mm.
Au début du stade R5, la reproduction se manifeste dans toute sa complexité : fleurs à peine écloses, gousses contenant des graines de 11 mm, la plante multiplie les stratégies pour maximiser sa descendance. Entre R5 et R6, tout s’accélère encore. Aux alentours de R5.5, plusieurs phénomènes marquants se succèdent :
- La croissance atteint son maximum, hauteur, nombre de nœuds, surface foliaire : la plante déploie tout son potentiel.
- Le taux de fixation de l’azote, jusqu’ici en pleine ascension, atteint un sommet avant de chuter rapidement.
- Les graines s’engagent dans une période où elles accumulent, sans relâche, matière sèche et nutriments, accélérant leur maturation.
Très vite, après le pic de R5.5, la plante mobilise toutes ses réserves : matière sèche et nutriments stockés dans les feuilles, pétioles et branches sont transférés en priorité vers les graines. Cette phase d’accumulation soutenue se prolonge jusqu’à peu après R6.5, moment où chaque graine concentre déjà près de 80 % de sa masse sèche définitive.
La performance en grains se joue alors sur deux leviers : la rapidité du stockage et la durée de cette accumulation dans les graines. Chez les variétés adaptées, on observe peu d’écarts sur la vitesse d’accumulation, mais de vraies différences sur la durée, un facteur décisif, surtout quand des contraintes viennent perturber ce fragile équilibre. Ces aléas, qu’ils soient d’ordre climatique ou liés à la gestion, modifient aussi bien la cadence que la longueur de cette phase cruciale.
Les clés de la gestion à ce stade
Durant toute la période de remplissage des graines, la plante réclame de grandes quantités d’eau et de nutriments. Les graines puisent environ la moitié de leur azote, phosphore et potassium par redistribution interne, un véritable recyclage végétal, et l’autre moitié par absorption directe du sol, avec un rôle spécifique pour l’activité des nodules, notamment dans le cas de l’azote.
Ce transfert interne des nutriments se fait, qu’il y ait abondance ou manque dans le sol. Mais si l’eau vient à manquer, les racines peinent à extraire les éléments nutritifs ou à explorer les couches humides. D’où l’intérêt de positionner une part de phosphore et de potassium en profondeur, là où la fraîcheur du sol garantit leur disponibilité au moment critique.
Si la plante subit une défoliation totale, par exemple, un épisode de grêle, entre R5 et R5.5, la sanction est sévère : jusqu’à 75 % de rendement en moins. Un stress majeur entre R5.5 et R6 peut également entraîner des pertes considérables.
Ces baisses de rendement, sur cette période charnière, sont surtout dues à un plus faible nombre de gousses par plante et à moins de graines par gousse. Le poids individuel des graines joue un rôle, mais reste secondaire dans ce scénario.
Surveillance accrue des insectes et maladies : à la fin du cycle, une attaque pathogène peut anéantir des semaines d’efforts. La vigilance ne faiblit jamais.
Pour approfondir ce sujet, n’hésitez pas à consulter l’article Développement des cultures de soja : gousses entièrement développées (R4) x pratiques de gestion.
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Source d’information : IPNI.
Production : Agronome Andréia Prodi, Équipe Plus de Soja.
Photo de couverture : IPNI.
